Понятие «теплоснабжение» подразумевает обеспечение тепловой энергией потребителей. Чаще всего тепловая энергия передается в виде горячей воды или водяного пара, но встречаются и другие теплоносители. Паровые системы теплоснабжения имеют ряд особенностей и рассматриваются отдельно.
Существуют различные виды схем теплоснабжения, имеющие свои преимущества и недостатки, но все они должны обеспечивать качественное и бесперебойное теплоснабжение. Учитывая, что система теплоснабжения представляет собой довольно сложный комплекс, включающий связанные между собой процессы производства, передачи и потребления тепловой энергии, любая неисправность может привести к нарушению теплоснабжения, следствием которого могут быть крайне негативные факторы влияющие на жизнеобеспечение населения и его здоровье, а также на внушительные финансовые издержки.